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29/7/2024
En las últimas semanas hemos profundizado en el complejo mundo de la cadena de suministro del gas, desde su extracción de las rocas de los yacimientos hasta su llegada a nuestros hogares. Sin embargo, la cadena de abastecimiento de agua también es un tema que hay que examinar muy detenidamente. En primer lugar, hay que hacer la debida aclaración. El recurso hídrico es protagonista de un ciclo más que de una cadena de suministro: a diferencia de los sectores del gas o la electricidad, que tienen un principio (extracción en el caso del gas y producción en el de la electricidad) y un final (llegada al usuario), el agua forma parte de un ciclo que se repite continuamente.
De hecho, el recurso hídrico, para ser utilizado en todo su potencial, necesita ser tratado varias veces para llegar de la naturaleza a nuestros hogares de forma segura y controlada y, tras su uso, vuelve al medio ambiente purificada para poder ser extraída y utilizada de nuevo.
El ciclo integral del agua consta de varias etapas:
Veamos en detalle en qué consisten estas seis etapas del ciclo integral del agua.
La captación de agua
La captación de agua es el punto de partida del ciclo del agua e implica su extracción del medio ambiente a través de obras de toma, que se caracterizan por la gestión y protección particulares del recurso hídrico.
La captación de agua se lleva a cabo de diferentes maneras, que difieren según la fuente de la que se toma el agua:
La potabilización
Una vez captada, el agua debe ser potabilizada, para poder ser dirigida con seguridad y sin residuos a los usuarios finales.
En Italia, por ejemplo, la legislación vigente regula las aguas dulces superficiales destinadas a la producción de agua potable. En este sentido, las aguas superficiales se clasifican en tres categorías, según sus características físicas, químicas y microbiológicas descritas en la propia legislación. Para cada una de estas categorías, se describen detalladamente los tratamientos de potabilización que deben realizarse:
Los tratamientos físicos y químicos tratados en los dos primeros puntos se dividen en varias etapas. Tienen por objeto eliminar los sólidos en suspensión no sedimentables y corregir las características químicas del agua bruta eliminando las sustancias incompatibles con los usos civiles a los que se destina el agua. Concretamente, los tratamientos son los siguientes
Una vez que el agua ha sido sometida a los tratamientos mencionados, puede enviarse a los embalses.
La aducción
Tras la depuración, el agua se envía a depósitos para su recogida y almacenamiento. De este modo, se puede distribuir a los usuarios sin tener que mantener constantemente en funcionamiento las bombas y generar la presión necesaria para hacer llegar el agua a los pisos más altos de las viviendas, supliendo la escasez de agua provocada, por ejemplo, por el mantenimiento de los sistemas de captación y potabilización.
La distribución
La distribución es la fase en la que el agua llega a los hogares de los usuarios para su uso civil o en establecimientos comerciales. El agua se introduce en la red de acueducto, formada por tuberías de diferentes tamaños y diámetros que se ramifican a lo largo de todas las calles y carreteras de las ciudades y el campo.
De la red primaria se ramifican luego las acometidas (red secundaria), tuberías a través de las cuales se entrega el agua a cada usuario, de forma similar a lo que ocurre en el sector del gas. Por último, el punto terminal de la acometida es el contador, que mide el consumo de agua del usuario al que se refiere.
La recogida de aguas residuales
Tras su uso, el agua es recogida por los sistemas de alcantarillado, que la dirigen a las plantas de tratamiento. Las cantidades de agua que se encuentran en las alcantarillas se denominan «aguas residuales».
Las aguas residuales pueden recogerse a través de redes colectivas o individuales: las primeras consisten en sistemas de filtrado utilizados sobre todo para las aguas residuales domésticas; las segundas, en cambio, son sistemas especiales implantados en función de las limitaciones existentes, como las condiciones del terreno, las viviendas domésticas aisladas, la distancia particular a una planta de tratamiento.
La recogida en el alcantarillado pasa también por redes diversificadas, que optimizan el proceso de depuración del agua, separando la poco contaminada de la muy contaminada. Estas redes pueden ser unitarias, si se dedican a la recogida y tratamiento de las aguas pluviales y residuales, o separativas, si son dobles, con una conexión para las aguas pluviales y otra para las residuales.
En este último caso, de hecho, las aguas pluviales separativas, consideradas poco contaminadas, son funcionales para su vertido inmediato a la red hídrica receptora (ríos, principalmente) o para ser canalizadas para regar campos, calentar viviendas o abrevar animales, evitando sobrecargar las depuradoras con sustancias nocivas.
La depuración
Las aguas no pluviales se envían a la depuradora, que las depura y las devuelve al medio ambiente. La depuración también consta de varias etapas:
Las aguas residuales que salen de la sedimentación final y de la separación de los lodos pueden considerarse limpias y sin escorias, por lo que se devuelven al medio ambiente, desde donde reanudarán su ciclo a través de una nueva toma.
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